Para un cuerpo profesional de tal categoría, Roger Chillingworth fue una adquisición brillante. Pronto manifestó su familiaridad con la pesada e imponente maquinaria de la medicina antigua, en la que cada remedio contenía multitud de ingredientes rebuscados y heterogéneos, compuestos con tanta esmero como si el resultado propuesto hubiera sido elixir de la vida.
Durante su cautiverio entre los indios, por otra parte, había adquirido un gran conocimiento de las propiedades de las hierbas y raíces nativas; ni ocultaba a sus pacientes que estas sencillas medicinas, don de la Naturaleza al salvaje inculto, gozaban de tanta confianza por su parte como la farmacopea europea, en cuya elaboración tantos doctos médicos habían invertido siglos.
Este ilustrado extranjero era ejemplar, en lo que respecta, al menos, a las formas externas de una vida religiosa y, poco después de su llegada, había elegido como su guía espiritual al reverendo señor Dimmesdale.
El joven clérigo, cuya fama de erudito aún perduraba en Oxford, era considerado por sus más fervientes admiradores poco menos que un apóstol ordenado por el cielo, destinado, si vivía y trabajaba durante el término ordinario de la vida, a realizar hazañas tan grandes para la ahora débil Iglesia de Nueva Inglaterra como los primeros Padres habían logrado para la infancia de la fe cristiana.
Por este tiempo, sin embargo, la salud del señor Dimmesdale había empezado a flaquear de manera evidente. Aquellos que mejor conocían sus costumbres atribuían la palidez de las mejillas del joven pastor a su dedicación excesiva al estudio, a su escrupuloso cumplimiento de los deberes parroquiales y, más que nada, a los ayunos y vigilias que practicaba con frecuencia para evitar que la grosería de este estado terrenal entorpeciera y oscureciera su lámpara espiritual.