Él era, en verdad, la propia Aduana en su conjunto; o, al menos, el resorte principal que mantenía en marcha sus diversas ruedas giratorias; pues, en una institución como esta, donde los funcionarios son nombrados para servir a su propio beneficio y comodidad, y rara vez con la mira puesta en su aptitud para la labor que deben desempeñar, se ven obligados a buscar en otra parte la destreza que no poseen. Así, por una inevitable necesidad, tal como un imán atrae las limaduras de acero, nuestro hombre de negocios atraía hacia sí las dificultades con las que todos tropezaban. Con una condescendencia relajada y una amable paciencia ante nuestra estupidez —que, para su modo de pensar, debía de parecer poco menos que un delito—, hacía de inmediato, con el mero toque de un dedo, que lo incomprensible fuera tan claro como la luz del día.
Los comerciantes lo apreciaban no menos que nosotros, sus amigos esotéricos. Su integridad era perfecta: era más bien una ley natural en él que una elección o un principio; ni puede ser de otro modo —siendo la condición principal de un intelecto tan notablemente lúcido y preciso como el suyo— que el ser honesto y metódico en la administración de los asuntos. Una mancha en su conciencia, en lo que respecta a cualquier asunto dentro del ámbito de su vocación, le habría preocupado de un modo muy similar, aunque en un grado mucho mayor, al que le causaría un error en el balance de una cuenta o un borrón de tinta en la prístina página de un libro de registros. Aquí, en una palabra —y es un caso raro en mi vida—, había dado con una persona cabalmente adaptada al puesto que ocupaba.
Tales eran algunas de las personas con quienes ahora me hallaba relacionado. Acepté de buena gana, por obra de la Providencia, el verme