acercó y metió sus rostros tostados por el sol y de aspecto desesperado en el círculo. > Hasta los indios se vieron afectados por una especie de sombra fría de la curiosidad del hombre blanco y, deslizándose entre la multitud, clavaron sus negros ojos de serpiente en el pecho de Hester; imaginando, tal vez, que la portadora de esta insignia brillantemente bordada debía de ser un personaje de gran dignidad entre su gente. Por último, los habitantes del pueblo (cuyo propio interés por este tema gastado revivía lánguidamente por simpatía con lo que veían sentir a los demás) se detuvieron perezosamente en el mismo lugar y atormentaron a Hester Prynne, tal vez más que a todos los demás, con su mirada fría y bien informada sobre su familiar deshonra. Hester vio y reconoció los mismos rostros de aquel grupo de matronas que habían aguardado su salida de la puerta de la prisión, siete años atrás; todas excepto una, la más joven y única compasiva entre ellas, cuya mortaja había confeccionado desde entonces. En la hora final, cuando estaba a punto de desechar la letra ardiente, esta se había convertido extrañamente en el centro de mayor atención y revuelo, y se hizo así que le abrasara el pecho con más dolor que en ningún otro momento desde el primer día en que
Mientras Hester permanecía en aquel círculo mágico de ignominia, donde la astuta crueldad de su condena parecía haberla fijado para siempre, el admirable predicador miraba desde el sagrado púlpito a un auditorio cuyos espíritus más íntimos se habían rendido a su control.
¡El ministro santificado en la iglesia! ¡La mujer de la letra escarlata en la picota! ¡Qué imaginación habría sido tan irreverente como para suponer que el mismo estigma abrasador estaba en ambos!