Ella era hermosa y pura como un lirio que hubiera florecido en el Paraíso. El ministro sabía bien que él mismo estaba consagrado dentro de la inmaculada santidad del corazón de ella, el cual colgaba sus blancos cortinajes en torno a su imagen, otorgando a la religión la calidez del amor, y al amor una pureza religiosa. Satanás, aquella tarde, sin duda había alejado a la pobre muchacha del lado de su madre y la había arrojado al camino de este hombre gravemente tentado, o —¿no deberíamos decir más bien?— perdido y desesperado. Al acercarse ella, el archidemonio le susurró que condensara en un pequeño espacio y dejara caer en su tierno pecho un germen del mal que sin duda florecería sombríamente pronto y daría negros frutos a su debido tiempo. Tal era su sentido de poder sobre esta alma virginal, que confiaba en él como lo hacía, que el ministro se sintió capaz de marchitar todo el campo de la inocencia con una sola mirada malvada, y de corromper lo opuesto con una sola palabra. Así pues —con un combate más poderoso que el que había soportado hasta entonces—, sostuvo su capa de Ginebra ante su rostro y se apresuró a seguir adelante, sin dar señal de reconocimiento y dejando que la joven hermana digiriera su grosería como pudiera. Ella rebuscó en su conciencia —que estaba llena de menudencias inofensivas, como su bolsillo o su bolsa de labor— y se reprendió a sí misma, ¡pobre criatura!, por mil culpas imaginarias; y se dedicó a sus tareas domésticas con los párpados hinchados a la mañana siguiente.
Antes de que el ministro tuviera tiempo de celebrar su victoria sobre esta última tentación, cobró conciencia de otro impulso, más grotesco y casi tan horrible. Consistía —nos ruboriza decirlo— en detenerse en medio del camino y enseñar palabras sumamente malvadas a un grupo de niños puritanos que jugaban allí y apenas empezaban a hablar. Tras reprimir este capricho, por considerarlo indigno de su investidura, se cruzó con un