símbolo—, todo claramente manifiesto —¡de haber habido un profeta o mago experto en descifrar el carácter de fuego! Y Pearl era la unidad de su ser. Fuere cual fuere el mal pretérito, ¿cómo podían dudar de que sus vidas terrenales y sus destinos futuros estaban conjoined, al contemplar al mismo tiempo la unión material y la idea espiritual, en quien se encontraban y debían habitar inmortalmente juntos? Pensamientos como estos —y quizás otros pensamientos que no reconocían ni definían— envolvieron a la niña en un halo de reverencia mientras avanzaba.
—Que no note nada extraño —ni pasión ni impaciencia— en tu modo de dirigirte a ella —susurró Hester—. Nuestra Perlita es a veces un duendecillo caprichoso y fantástico. Sobre todo, rara vez tolera la emoción cuando no comprende del todo el porqué y el para qué. ¡Pero la niña tiene fuertes afectos! ¡Ella me ama, y te amará a ti!
—No puedes imaginar —dijo el ministro, mirando de soslayo a Hester Prynne—, ¡cómo teme mi corazón esta entrevista y cómo la anhela! Pero, a decir verdad, como ya te dije, los niños no se sienten fácilmente inclinados a la familiaridad conmigo. No se suben a mis rodillas, ni parlotean en mi oído, ni responden a mi sonrisa; sino que se mantienen Aparte y me miran con extrañeza. Incluso los pequeñuelos, cuando los tomo en mis brazos, lloran amargamente. ¡Y, sin embargo, Pearl, dos veces en su corta vida, ha sido bondadosa conmigo! La primera vez —¡tú lo sabes bien! La última fue cuando la trajiste contigo a la casa de ese severo y viejo Gobernador.
—¡Y abogaste con tanta valentía en favor suyo y mío! —respondió la madre—. Lo recuerdo; y la pequeña Pearl también lo hará. ¡No temas! Quizás al principio sea extraña y tímida, ¡pero pronto aprenderá a amarte!
Por entonces Pearl había llegado a la orilla del arroyo, y se detuvo en el lado opuesto, contemplando en silencio a Hester y al clérigo, que aún