Como la vida y la buena fama de aquel hombre estaban en tus manos, no me pareció haber más opción que guardar silencio, de acuerdo con tu mandato. Sin embargo, no fue sin graves recelos como así me até; pues, habiendo abandonado todo deber hacia los demás seres humanos, aún quedaba un deber hacia él; y algo me susurraba que lo estaba traicionando al comprometerme a guardar tu secreto. Desde aquel día, ningún hombre está tan cerca de él como tú. Pisas tras cada uno de sus pasos. Estás a su lado, durmiendo y velando. Escudriñas sus pensamientos. ¡Te adentras y enconas en su corazón! Tienes tu garra sobre su vida, y haces que muera a diario una muerte en vida; y aun así, él no te conoce. ¡Al permitir esto, ciertamente he desempeñado un papel falso con el único hombre al que me quedaba el poder de ser fiel!
—¿Qué otra opción tenías? —preguntó Roger Chillingworth—. ¡Mi dedo, apuntando a este hombre, lo habría precipitado desde su púlpito a una mazmorra... de ahí, tal vez, a la horca!
—¡Habría sido mejor así! —dijo Hester Prynne.
—¿Qué mal le he hecho al hombre? —volvió a preguntar Roger Chillingworth.
—¡Te digo, Hester Prynne, que el honorario más rico que jamás médico haya ganado de un monarca no habría podido comprar el cuidado que he desperdiciado en este miserable sacerdote! De no ser por mi ayuda, su vida se habría consumido en tormentos dentro de los dos primeros años tras la perpetración de su crimen y el tuyo. Pues, Hester, a su espíritu le faltaba la fuerza que habría podido soportar, como la tuya lo ha hecho, un peso semejante al de tu letra escarlata. ¡Oh, podría revelar un hermoso secreto! ¡Pero basta! Lo que el arte puede hacer, lo he agotado en él. ¡Que ahora respire y se arrastre por la tierra se lo debe todo a mí!
—¡Más le valdría haber muerto en el acto! —dijo Hester Prynne.