—Debe de ser usted un extraño en esta región, amigo —respondió el aldeano, mirando con curiosidad al interrogador y a su salvaje compañero—, de otro modo sin duda habría oído hablar de doña Hester Prynne y de sus malas acciones. Ha levantado un gran escándalo, se lo aseguro, en la iglesia del piadoso maestro Dimmesdale.
—Dices la verdad —respondió el otro—. Soy un extranjero y he sido un vagabundo, muy en contra de mi voluntad. He sufrido graves desventuras por mar y por tierra, y he estado largo tiempo cautivo entre los paganos, hacia el sur; y ahora este indio me ha traído aquí para que me rescaten de mi cautiverio. ¿Tendréis, por tanto, a bien hablarme de las ofensas de Hester Prynne —¿he dicho bien su nombre?—, de los delitos de esta mujer y de qué la ha llevado a ese cadalso?
—Ciertamente, amigo; y bien me parece que debe regocijar vuestro corazón, después de vuestros pesares y vuestra estancia en el desierto —dijo el lugareño—, hallaros al fin en una tierra donde la iniquidad es descubierta y castigada a los ojos de los gobernantes y del pueblo; como aquí en nuestra piadosa Nueva Inglaterra.
Aquella mujer de ahí, señor, habéis de saber, era esposa de cierto hombre docto, inglés de nacimiento, pero que había residido largo tiempo en Ámsterdam, desde donde, hace ya un buen tiempo, tuvo a bien cruzar el mar y correr suerte con nosotros los de Massachusetts. Con tal fin, envió a su esposa por delante, quedándose él mismo para atender ciertos asuntos necesarios.
Válgame Dios, buen señor, en unos dos años, poco más o menos, que la mujer lleva viviendo aquí en Boston, no se han tenido noticias de este docto caballero, el maestro Prynne; y su joven esposa, ved vos, al verse abandonada a su propia y errada conducta—
“¡Ah!—¡ajá!—ya le comprendo —dijo el desconocido con una sonrisa amarga—. Un hombre tan sabio como el que usted menciona debería