—¿Por qué lo deseas? —inquirió Hester, encogiéndose, apenas sabía por qué, ante aquel vínculo secreto—. ¿Por qué no te presentas abiertamente y me repudias de una vez por todas?
—Puede ser —respondió—, porque no sufriré el deshonor que mancha al esposo de una mujer infiel. Puede ser por otras razones. Basta; mi propósito es vivir y morir desconocido.
Que tu esposo sea, por tanto, ante el mundo como alguien ya muerto, de quien jamás se volverá a tener noticia. ¡No me reconozcas ni con la palabra, ni con una seña, ni con una mirada! No le confíes el secreto, sobre todo, al hombre que bien sabes. Si me fallas en esto, ¡cuídate! Su fama, su posición, su vida, estarán en mis manos. ¡Cuídate!
—Guardaré tu secreto, como he guardado el de él —dijo Hester.
«¡Júralo!», replicó él.
Y ella prestó juramento.
—Y ahora, señora Prynne —dijo el viejo Roger Chillingworth, como en adelante habría de llamarse—, te dejo sola; ¡sola con tu hijo y con la letra escarlata! ¿Cómo es, Hester? ¿Acaso tu sentencia te obliga a llevar la insignia en sueños? ¿No temes a las pesadillas y a los sueños atroces?
—¿Por qué me sonríes así? —inquirió Hester, turbada por la expresión de sus ojos—. ¿Eres acaso como el Hombre Negro que ronda el bosque que nos rodea? ¿Me has entusiasmado en un pacto que resultará ser la ruina de mi alma?
—No tu alma —respondió él, con otra sonrisa—. ¡No, la tuya no!