desarrollo íntegro solo le asegurarían un hogar en medio de la civilización y el refinamiento; cuanto más elevado es el estado, más delicadamente adaptado a él se halla el hombre. En apoyo de esta elección, ocurrió que había un barco en el puerto; uno de esos cruceros cuestionables, frecuentes en aquella época, que, sin ser absolutamente forajidos de los mares, surcaban su superficie con una notable irresponsabilidad de carácter. Dicha embarcación había llegado recientemente del Main español y, en el plazo de tres días, zarparía hacia Bristol. Hester Prynne —cuya vocación, en calidad de Hermana de la Caridad autoproclamada, la había puesto en contacto con el capitán y la tripulación— podía encargarse de asegurar el pasaje para dos individuos y una criatura, con toda la secrecía que las circunstancias hacían más que deseable.
El ministro le había preguntado a Hester, con no poco interés, el momento preciso en que cabía esperar la partida de la embarcación. Probablemente sería al cuarto día a contar desde el presente. «¡Eso es de lo más afortunado!», se había dicho entonces. Ahora bien, el motivo por el cual el reverendo señor Dimmesdale lo consideraba tan sumamente afortunado, dudamos en revelarlo. No obstante —para no ocultarle nada al lector—, se debía a que, al tercer día a partir de entonces, debía pronunciar el Sermón de la Elección; y, como tal ocasión constituía una época honorable en la vida de un clérigo de Nueva Inglaterra, no podría haber hallado por casualidad un modo ni un momento más idóneos para poner fin a su carrera profesional. «¡Al menos dirán de mí —pensó este hombre ejemplar—, que no dejo ningún deber público sin cumplir, ni mal cumplido!». ¡Qué triste, en verdad, que una introspección tan profunda y aguda como la de este pobre ministro resulte tan penosamente engañada! Hemos tenido, y aún podemos tener, peores cosas que contar de él; pero ninguna, a nuestro entender, tan