Vio a los niños del asentamiento, sobre el margen herboso de la calle, o en los umbrales domésticos, divirtiéndose de la lúgubre manera que la crianza puritana les permitía; jugando a ir a la iglesia, tal vez; o a azotar cuáqueros; o a tomar cabelleras en un combate simulado con los indios; o a asustarse unos a otros con travesuras de brujería imitativa.
Pearl vio, y contempló atentamente, pero nunca trató de entablar amistad. Si le hablaban, no volvía a hablar. Si los niños se agruparon en torno a ella, como a veces lo hacían, Pearl se ponía positivamente terrible en su diminuta cólera, arrebatando piedras para arrojárselas, con agudos y deshilvanados gritos que hacían temblar a su madre, porque tenían tanto el son de los anatemas de una bruja en alguna lengua desconocida.
La verdad era que los pequeños puritanos, por ser de la estirpe más intolerante que jamás haya vivido, se habían forjado la vaga idea de que había algo extravagante, sobrenatural o ajeno a las costumbres ordinarias en la madre y la criatura; y, por tanto, las desdeñaban en sus corazones y con frecuencia las injuriaban con la lengua.
Pearl percibía ese sentimiento y se lo devolvía con el odio más amargo que quepa imaginar en un pecho infantil. Esos arrebatos de genio feroz tenían cierto valor, e incluso consuelo, para su madre; porque había al menos una sinceridad comprensible en ese estado de ánimo, en lugar del capricho voluble que tan a menudo la frustraba en las manifestaciones de la niña.
Aun así, la horrorizaba discernir en aquello, de nuevo, un sombrío reflejo del mal que había existido en ella misma. Toda esa enemistad y esa pasión las había heredado Pearl, por derecho inalienable, del corazón de Hester. Madre e hija se hallaban juntas en el mismo círculo de aislamiento de la sociedad humana; y en la naturaleza de la niña parecían perpetuarse aquellos elementos inquietos que habían perturbado a Hester Prynne antes del nacimiento de Pearl, pero que desde entonces habían empezado a disiparse gracias a las suaves influencias de la maternidad.