Hester y el médico
Hester le mandó a la pequeña Pearl que corriera hacia la orilla del agua y jugara con las conchas y las algas enredadas, hasta que ella hubiera hablado un rato con aquel recolector de hierbas. Así pues, la niña voló como un pájaro y, desnudando sus pequeños pies blancos, se fue deslizando a pasitos por la húmeda orilla del mar. Aquí y allá se detenía en seco y miraba con curiosidad dentro de un charco, dejado por la marea baja como un espejo para que Pearl se viera el rostro. Desde el fondo del charco, asomada con rizos oscuros y brillantes alrededor de la cabeza y una sonrisa de duendecillo en los ojos, le devolvió la mirada la imagen de una pequeña doncella a quien Pearl, al no tener otra compañera de juegos, invitó a tomar su mano y a echar una carrera con ella. Pero la fantasmal pequeña doncella, por su parte, hizo también señas con la mano, como diciendo: «¡Este es un mejor lugar! ¡Ven tú al charco!». Y Pearl, adentrándose hasta la mitad de las piernas, contempló sus propios pies blancos en el fondo; mientras que, desde una profundidad aún mayor, surgía el destello de una especie de sonrisa fragmentada, que flotaba de aquí para allá en el agua agitada.
Mientras tanto, su madre había abordado al médico.
—Quisiera hablar con usted —dijo ella—; una palabra que nos concierne mucho.
“¡Ajá! ¿Y es la señora Hester la que tiene una palabra para el viejo Roger Chillingworth?”, respondió él, enderezándose de su postura encorvada. “¡De todo corazón! ¡Vaya, señora, oigo buenas noticias de usted por todas partes! No más lejos que ayer por la tarde, un magistrado, un hombre sabio y piadoso, discurría sobre sus asuntos, señora Hester, y me susurró