motivo para seguir residiendo en Nueva Inglaterra— era mitad verdad y mitad autoengaño. Aquí, se decía a sí misma, había tenido lugar el escenario de su culpa, y aquí debería ser el de su castigo terrenal; y así, tal vez, la tortura de su vergüenza cotidiana purificaría al fin su alma y obraría una pureza distinta a la que había perdido; más propia de una santa, por ser el fruto del martirio.
Hester Prynne, por lo tanto, no huyó.
En las afueras del pueblo, en los límites de la península, pero no muy cerca de ninguna otra vivienda, había una pequeña cabaña de techo de paja. Había sido construida por un colono anterior y abandonada porque el terreno a su alrededor era demasiado estéril para el cultivo, mientras que su aislamiento relativo la situaba fuera de la esfera de esa actividad social que ya caracterizaba las costumbres de los emigrantes.
Se alzada en la orilla, contemplando, a través de una ensenada del mar, las colinas cubiertas de bosques hacia el oeste. Un grupo de árboles retorcidos, los únicos que crecían en la península, no tanto ocultaban la cabaña a la vista como parecían indicar que allí había algún objeto que bien habría querido, o al menos debía, ser ocultado.
En esta pequeña y solitaria morada, con algunos escasos recursos de los que disponía y con el permiso de los magistrados, que aún mantenían una vigilancia inquisitorial sobre ella, Hester se instaló con su hijo de pecho.
Una sombra mística de sospecha se adhirió inmediatamente al lugar. Los niños, demasiado pequeños para comprender por qué aquella mujer debía quedar excluida de la esfera de la caridad humana, se acercaban sigilosamente lo suficiente como para verla manejar la aguja en la ventana de la cabaña, o de pie en el umbral, o trabajando en su pequeño jardín, o saliendo por el sendero que conducía hacia el pueblo, y, al divisar la letra escarlata en su pecho, huyen corriendo con un miedo extraño y contagioso.