de su víctima para sus propios fines, y, acaso, perdonando allí donde parecía castigar con más severidad— habían sustituido a sus tenebrosos ardides. Una revelación, casi podía decirse, le había sido concedida. Poco importaba, para su propósito, si de origen celestial o procedente de cualquier otra región. Con su ayuda, en todas las relaciones subsiguientes entre él y el señor Dimmesdale, no solo la presencia externa, sino la mismísima alma profunda de este último, parecía quedar expuesta ante sus ojos, de modo que podía ver y comprender cada uno de sus movimientos. Se convirtió, desde entonces, no solo en un espectador, sino en un actor principal en el mundo interior del pobre ministro. Podía tocarlo a su antojo. * ¿Quería despertarlo con una punzada de agonía? La víctima estaba eternamente en el potro de tortura; bastaba con conocer el resorte que accionaba la máquina; ¡y el médico lo conocía bien! * ¿Quería sobresaltarlo con un miedo repentino? Como al ondear la varita de un mago, surgía un fantasma macabro —surgían mil fantasmas— bajo múltiples formas de muerte o de vergüenza más terrible, apiñándose todos alrededor del clérigo y señalando con sus dedos hacia el pecho
Todo esto se llevó a cabo con una sutileza tan perfecta que el ministro, aunque tenía la constante y vaga percepción de alguna influencia maligna que lo vigilaba, nunca pudo llegar a conocer su verdadera naturaleza. Es verdad que miraba con duda, con temor —incluso, a veces, con horror y con la amargura del odio— la figura deforme del viejo médico. Sus gestos, su andar, su barba entrecana, sus actos más insignificantes e indiferentes, el mismo corte de sus vestiduras, eran odiosos ante los ojos del clérigo; una prueba en la que se podía confiar ciegamente de una antipatía más