Es singular, sin embargo, que ciertas personas, que fueron espectadoras de toda la escena y afirmaron no haber apartado ni una sola vez los ojos del reverendo señor Dimmesdale, negaran que hubiera marca alguna en su pecho, más allá de la de un niño recién nacido. Tampoco, según su versión, sus palabras agonizantes habían reconocido, ni siquiera insinuado remotamente, conexión alguna, por mínima que fuera, por su parte, con la culpa que Hester Prynne había llevado durante tanto tiempo sobre la letra escarlata. Según estos testigos tan respetables, el ministro, consciente de que se estaba muriendo —consciente, también, de que la veneración de la multitud lo situaba ya entre santos y ángeles—, había deseado, al exhalar el último suspiro en los brazos de aquella mujer caída, expresar al mundo cuán completamente estéril es lo más selecto de la propia rectitud del hombre. Tras agotar su vida en sus esfuerzos por el bien espiritual de la humanidad, había hecho de su modo de muerte una parábola, con el fin de grabar en sus admiradores la poderosa y fúnebre lección de que, a los ojos de la Pureza Infinita, todos somos pecadores por igual. Era para enseñarles que el más santo entre nosotros solo ha ascendido lo suficiente por encima de sus semejantes como para discernir con mayor claridad la Misericordia que mira desde lo alto, y para repudiar con mayor rotundidad el fantasma del mérito humano, que aspiraría a mirar hacia arriba. Sin disputar una verdad tan trascendental, se nos debe permitir considerar esta versión de la historia del señor Dimmesdale como un mero ejemplo de esa terca fidelidad con la que los amigos de un hombre —y en especial los de un clérigo— a veces defienden su reputación, cuando pruebas claras como la luz del mediodía sobre la letra escarlata lo consagran como una criatura de barro falsa y mancillada por el pecado.
La autoridad que hemos seguido principalmente —un manuscrito de antigua fecha, redactado a partir del testimonio verbal de personas de las cuales algunas habían conocido a Hester Prynne, mientras que otras habían oído el relato de testigos contemporáneos— confirma plenamente la perspectiva adoptada en las páginas precedentes. Entre las