Un paseo por el bosque

Hester Prynne se mantuvo firme en su propósito de dar a conocer al señor Dimmesdale, a riesgo de cualquier dolor presente o consecuencias ulteriores, el verdadero carácter del hombre que se había infiltrado en su intimidad. Durante varios días, sin embargo, buscó en vano la oportunidad de hablarle en alguno de los paseos meditativos que sabía que este solía dar por las orillas de la península o por las colinas arboladas de los alrededores. No habría habido escándalo alguno, en verdad, ni peligro para la santa blancura de la buena fama del clérigo, de haberlo visitado en su propio estudio; donde ya más de un penitente le había confesado pecados de un tinte quizás tan oscuro como el anunciado por la letra escarlata. Pero, en parte porque temía la interferencia secreta o indisimulada del viejo Roger Chillingworth, y en parte porque su corazón consciente sospechaba donde nadie podía haber albergado sospecha alguna, y en parte porque tanto el ministro como ella necesitarían del ancho mundo para respirar mientras hablaban —por todas estas razones—, a Hester jamás se le ocurrió encontrarse con él en una intimidad más reducida que bajo el cielo abierto.

Por fin, mientras asistía en una habitación de enfermo adonde el reverendo señor Dimmesdale había sido convocado para rezar una oración, supo que este había ido el día anterior a visitar al apóstol Eliot, entre sus conversos indios. Probablemente regresaría a cierta hora de la tarde del día siguiente. Muy temprano, por tanto, al día siguiente, Hester tomó a la pequeña Pearl —que era necesariamente la compañera de todas las expediciones de su madre, por muy inconveniente que fuera su presencia— y se puso en camino.