Tal era el joven a quien el reverendo señor Wilson y el gobernador habían presentado tan abiertamente a la pública atención, ordenándole que hablara, ante los oídos de todos los hombres, a aquel misterio del alma de una mujer, tan sagrado aun en su contaminación. La naturaleza agobiante de su posición ahuyentó la sangre de sus mejillas y le hizo temblar los labios.
—Hablad a la mujer, hermano mío —dijo el señor Wilson—. Es de importancia para su alma y, por tanto, como dice el honorable Gobernador, trascendental para la vuestra, bajo cuya custodia está la de ella. ¡Exhortadla a confesar la verdad!
El reverendísimo señor Dimmesdale inclinó la cabeza, en silenciosa oración, según parecía, y luego avanzó.
—Hester Prynne —dijo él, inclinándose sobre el balcón y mirando fijamente a los ojos de ella—, oyes lo que este buen hombre dice y ves la responsabilidad bajo la cual laboro. Si sientes que es para la paz de tu alma, y que tu castigo terrenal se hará así más eficaz para la salvación, ¡te conmino a revelar el nombre de tu compañero en el pecado y compañero en el sufrimiento! No calles por ninguna piedad y compasión mal entendidas hacia él; porque, créeme, Hester, aunque él descendiera de un lugar elevado y se pusiera allí a tu lado, en tu pedestal de vergüenza, aun así sería mejor que ocultar un corazón culpable durante toda la vida. ¿Qué puede hacer tu silencio por él, sino tentarlo —sí, obligarlo, por decirlo así— a añadir la hipocresía al pecado? El Cielo te ha concedido una ignominia pública para que así puedas labrar un triunfo público sobre el mal que hay en ti y el dolor que te rodea. ¡Cuidado con negarle a él —que tal vez no tenga el valor de tomarla por sí mismo— la copa amarga, pero saludable, que ahora se presenta a tus labios!
La voz del joven pastor era de una dulzura temblorosa, rica, profunda y quebrada. El sentimiento que manifestaba tan claramente, más que el