«¡Silencio, vecinas, silencio!», susurró la más joven de sus compañeras; «¡no dejen que los oiga! No hay puntada en esa letra bordada que ella no haya sentido en el corazón».
El sombrío bedel hizo entonces un gesto con su bastón.
“¡Abran paso, buena gente, abran paso, en nombre del Rey!”, gritó.
“¡Abran paso; y, os lo prometo, la señora Prynne será colocada donde hombre, mujer y niño puedan contemplar debidamente sus galas, desde este momento hasta una hora pasada el mediodía! ¡Una bendición sobre la virtuosa Colonia de Massachusetts, donde la iniquidad es arrastrada a la luz del sol! ¡Venid, señora Hester, y mostrad vuestra letra escarlata en la plaza del mercado!”.
Inmediatamente se abrió un pasillo entre la multitud de espectadores. Precedida por el bedel y flanqueada por una procesión irregular de hombres de ceño fruncido y mujeres de rostros poco amables, Hester Prynne se puso en marcha hacia el lugar designado para su suplicio. Una multitud de escolares ávidos y curiosos, que entendían poco del asunto entre manos, salvo que les concedía medio día de fiesta, corrían delante de ella volviendo la cabeza continuamente para mirarla a la cara, y al bebé que parpadeaba en sus brazos, y a la letra ignominiosa sobre su pecho. No era gran distancia, en aquellos días, desde la puerta de la cárcel hasta la plaza del mercado. Medido por la experiencia de la prisionera, sin embargo, podía considerarse un viaje de cierta duración; pues, por altivo que fuera su talante, acaso padecía una agonía con cada paso de cuantos se agolpaban para verla, como si su corazón hubiera sido arrojado a la calle para que todos lo despreciaran y pisotearan.