sido un pesado dolor, se le hacía un gozo casi solemne a su devota alma anciana gracias a los consolamientos religiosos y a las verdades de las Escrituras, con las que se había nutrido continuamente durante más de treinta años. Y, desde que el señor Dimmesdale se había hecho cargo de ella, el principal consuelo terrenal de la buena matrona —que, de no haber sido asimismo un consuelo celestial, no habría sido ninguno en absoluto— consistía en encontrarse con su pastor, ya fuera de forma casual o con premeditación, y recibir el consuelo de una palabra de cálida, fragante y celestial verdad del Evangelio, saída de sus amados labios, en su oído sordo pero rapturadamente atento. Pero, en esta ocasión, hasta el momento mismo de acercar sus labios al oído de la anciana, el señor Dimmesdale, como el gran enemigo de las almas quiso que fuera, no pudo recordar ningún versículo de las Escrituras, ni ninguna otra cosa, excepto un argumento breve, incisivo y, según le pareció entonces, irrefutable contra la inmortalidad del alma humana. La instilación de este en la mente de ella probablemente habría provocado que esta anciana hermana cayera muerta al instante, como por el efecto de una infusión intensamente venenosa. Lo que en realidad le susurró, el pastor jamás pudo recordarlo después. Hubo, tal vez, un desorden afortunado en su articulación, que no logró transmitir ninguna idea distinta a la comprensión de la buena viuda, o que la Providencia interpretó a su propia manera. Ciertamente, al mirar atrás, el pastor contempló una expresión de divina gratitud y éxtasis que parecía el brillo de la ciudad celestial en su rostro, tan arrugado y de palidez cenicienta.
Otra vez, una tercera ocasión. Tras despedirse del viejo miembro de la congregación, se encontró con la hermana menor de todas. Era una doncella recién ganada —y ganada por el propio sermón del reverendo señor Dimmesdale, el domingo siguiente a su vigilia— para cambiar los placeres transitorios del mundo por la esperanza celestial, que iba a adquirir una sustancia más luminosa a medida que la vida se oscurecía a su alrededor, y que doraría la penumbra total con una gloria definitiva.