Mucho y merecidamente para mi propio descrédito, por tanto, y considerablemente en detrimento de mi conciencia oficial, continuaron, durante mi mandato, rondando por los muelles y holgazaneando arriba y abajo por las escaleras de la Aduana.
Pasaban también una buena cantidad de tiempo dormidos en sus acostumbrados rincones, con las sillas inclinadas hacia atrás contra la pared; despertando, sin embargo, una o dos veces por la mañana, para aburrirse mutuamente con la repetición varias mil veces millonésima de viejas historias de mar y chistes rancios que se habían convertido en contraseñas y santiamenes entre ellos.
Pronto se debió de descubrir, imagino, que el nuevo Inspector no encerraba gran maldad. Así, con el corazón ligero y la feliz conciencia de estar empleándose útilmente —en provecho propio, al menos, si no por nuestra amada patria—, estos buenos viejos cumplieron con las diversas formalidades del cargo. ¡Con sagacidad, por encima de sus gafas, fisgoneaban en las bodegas de los barcos! ¡Poderoso era su alboroto por asuntos sin importancia y maravillosa, a veces, la torpeza que permitía que los grandes se les escaparan entre los dedos! Siempre que ocurría semejante contratiempo —cuando un cargamento de valiosa mercancía había sido introducido de contrabando en la costa, tal vez a pleno mediodía y justo bajo sus confiadas narices—, nada superaba la vigilancia y la presteza con que procedían a cerrar con llave, a cerrar con doble llave y a asegurar con cinta y lacre todos los accesos del navío infractor. En lugar de una reprimenda por su negligencia anterior, el caso parecía exigir más bien un elogio por su loable cautela, una vez consumado el daño; un reconocimiento agradecido de la prontitud de su celo, en el preciso momento en que ya no quedaba ningún remedio.