“¡Insensato, detente! ¿Cuál es tu propósito?”, susurró él.
“¡Haz retroceder a esa mujer! ¡Aleja a este niño! ¡Todo saldrá bien! ¡No manches tu fama ni perezcas en la deshonra! ¡Aún puedo salvarte! ¿Acaso quieres traer la infamia sobre tu sagrada profesión?”
—¡Ja, tentador! ¡Me parece que llegas demasiado tarde! —respondió el pastor, enfrentándose a su mirada, con temor, pero con firmeza—. ¡Tu poder ya no es el que era! ¡Con la ayuda de Dios, esta vez escaparé de ti!
Volvió a tenderle la mano a la mujer de la letra escarlata.
—¡Hester Prynne —gritó él, con una intensidad desgarradora—, en el nombre de Aquel, tan terrible y tan misericordioso, que me concede la gracia, en este último momento, de hacer lo que, por mi propio pecado grave y mi miserable agonía, me negué a hacer hace siete años, ven aquí ahora, ¡y entrelaza tu fuerza con la mía! Tu fuerza, Hester; ¡pero que sea guiada por la voluntad que Dios me ha concedido! ¡Este viejo desgraciado y agraviado se opone con todas sus fuerzas! ¡Con todas sus propias fuerzas, y las del demonio! ¡Ven, Hester, ven! ¡Súbeme a ese cadalso!
La multitud estaba en un tumulto. Los hombres de rango y dignidad, que se agrupaban más directamente en torno al clérigo, estaban tan sorprendidos y tan perplejos sobre el sentido de lo que veían —incapaces de aceptar la explicación que más obvia se presentaba, o de imaginar cualquier otra— que permanecieron como espectadores mudos e inactivos del juicio que la Providencia parecía a punto de ejecutar. Contemplaban al ministro, apoyado en el hombro de Hester y sostenido por el brazo de esta alrededor de su cintura, acercarse al cadalso y subir