puro, tras haberse ahogado durante tanto tiempo con su propio aliento contaminado. ¿Cómo podría ser de otro modo? ¿Por qué habría de preferir un desgraciado, culpable, digamos, de asesinato, mantener el cadáver enterrado en su propio corazón, en vez de arrojarlo de una vez por todas y dejar que el universo se encargue de él?
—Sin embargo, algunos hombres entierran así sus secretos —observó el tranquilo médico.
—Es verdad; hay hombres así —respondió el señor Dimmesdale—. Pero, por no sugerir razones más obvias, puede ser que la propia constitución de su naturaleza los mantenga callados. O bien —¿no podemos suponerlo?—, por muy culpables que sean, conservando, sin embargo, celo por la gloria de Dios y el bienestar de los hombres, temen mostrarse negros y sucios ante la vista de los demás; porque, a partir de entonces, ya no podrán lograr ningún bien; ningún mal del pasado podrá ser redimido mediante un mejor servicio. Así, con su propio e indescriptible tormento, van por ahí entre sus semejantes, pareciendo tan puros como la nieve recién caída mientras sus corazones están salpicados y manchados de una iniquidad de la que no pueden librarse.
—Estos hombres se engañan a sí mismos —dijo Roger Chillingworth, con un énfasis algo mayor que el habitual y haciendo un leve gesto con el dedo índice—. > «Temen asumir la vergüenza que por derecho les pertenece. Su amor por el hombre, su celo por el servicio de Dios: estos santos impulsos pueden coexistir o no en sus corazones con los malvados inquilinos a quienes su culpa les ha abierto la puerta de par en par, y que necesariamente deben propagar una prole infernal en su interior. Mas, si buscan glorificar a Dios, ¡no alcen hacia el cielo sus manos impuras! Si han de servir a sus