destino era llevar. El atuendo de la niña, por otra parte, se distinguía por un ingenio caprichoso, o, podríamos decir mejor, fantástico, que servía ciertamente para realzar el encanto etéreo que pronto comenzó a manifestarse en la pequeña, pero que parecía tener también un significado más profundo. Podremos hablar más de ello en adelante.
Salvo por aquel pequeño gasto en la decoración de su criatura, Hester empleaba todos sus recursos superfluos en la caridad, en favor de desdichados menos desgraciados que ella misma, quienes no pocas veces insultaban la mano que los alimentaba.
Gran parte del tiempo que fácilmente habría podido aplicar a los mejores esfuerzos de su arte, lo empleaba en confeccionar prendas toscas para los pobres. Es probable que hubiera una idea de penitencia en este modo de ocupación, y que ofreciera un verdadero sacrificio de disfrute al dedicar tantas horas a una labor manual tan rudimentaria.
Poseía en su naturaleza un rasgo rico, voluptuoso y oriental —un gusto por la suntuosa belleza que, salvo en las exquisitas producciones de su aguja, no hallaba ninguna otra cosa, en todas las posibilidades de su vida, en que manifestarse. Las mujeres obtienen un placer, incomprensible para el otro sexo, de la delicada labor de la aguja. Para Hester Prynne bien pudo haber sido un modo de expresar, y por ende calmar, la pasión de su vida. Como todos los demás goces, lo rechazaba por considerarlo pecado. Esta morbosa intromisión de la conciencia en un asunto inmaterial denotaba, me temo, no una penitencia genuina y firme, sino algo dudoso, algo que, en lo profundo, podía ser gravemente erróneo.
De este modo, Hester Prynne llegó a tener un papel que desempeñar en el mundo. Con su energía de carácter nativa y su rara capacidad, este no pudo marginarla por completo, aunque le había impuesto un estigma, más intolerable para el corazón de una mujer que el que marcó la frente de Caín.