Ningún ojo podía verlo, salvo aquel ojo siempre despierto que lo había visto en su gabinete, blandiendo el sangriento flagelo. ¿Por qué, entonces, había venido aquí? ¿Acaso no era más que la burla de la penitencia? > ¡Una burla, en verdad, pero una en la que su alma jugaba coquetamente consigo misma! ¡Una burla ante la cual los ángeles se sonrojaban y lloraban, mientras los demonios se regocijaban con risas burlonas! Lo había arrastrado hasta allí el impulso de aquel Remordimiento que lo perseguía a todas partes, y cuya hermana propia y compañera inseparable era aquella Cobardía que invariablemente lo hacía retroceder, con su tembloroso asimiento, justo cuando el otro impulso lo había llevado al borde de una revelación. ¡Pobre y miserable hombre! ¿Qué derecho tenía una debilidad como la suya a cargarse con un crimen? ¡El crimen es para los de nervios de acero, que tienen la opción de soportarlo o, si les presiona demasiado, de ejercer su fuerza feroz y salvaje con un buen propósito y quitárselo de encima de una vez por todas! Este espíritu frágil y ultrasensible no podía hacer ninguna de las dos cosas, pero una y otra vez hacía algo que enredaba, en el mismo nudo inextricable, la agonía de la culpa que desafía al cielo y el vano
Y así, mientras estaba de pie en el cadalso, en esta vana ostentación de expiación, el señor Dimmesdale fue abrumado por un gran horror mental, como si el universo estuviera contemplando una letra escarlata sobre su pecho desnudo, justo encima de su corazón. En ese mismo lugar, en verdad, había estado, y llevaba mucho tiempo estando, el diente roedor y venenoso del dolor corporal.