Sin ningún esfuerzo de su voluntad, ni poder para contenerse, dio un grito desgarrador; un alarido que resonó a través de la noche, y fue devuelto de una casa a otra, y repercutió en las colinas del fondo; como si una compañía de demonios, al detectar tanta miseria y terror en él, hubiera hecho un juguete del sonido y se lo pasara de un lado a otro.
—¡Ya está hecho! —murmuró el ministro, cubriéndose el rostro con las manos—. ¡Todo el pueblo se despertará, saldrá corriendo y me encontrará aquí!
Pero no fue así. El grito tal vez había resonado con mucha más fuerza, en sus propios oídos sobresaltados, de la que en realidad poseía. El pueblo no se despertó; o, si lo hizo, los somnolientos durmientes tomaron el grito ya fuera por algo espantoso de un sueño, o por el ruido de las brujas, cuyas voces, en aquel período, se oían a menudo pasar sobre las colonias o las cabalgas solitarias, mientras cabalgaban con Satanás por el aire. El clérigo, por lo tanto, al no oír ningún síntoma de alteración, se descubrió los ojos y miró a su alrededor. En una de las ventanas de las habitaciones de la mansión del Gobernador Bellingham, que se alzaba a cierta distancia, sobre la línea de otra calle, contempló la aparición del anciano magistrado en persona, con una lámpara en la mano, un gorro de dormir blanco en la cabeza y una larga bata blanca que envolvía su figura. Parecía un fantasma, evocado a destiempo de la tumba. El grito lo había sobresaltado evidentemente. En otra ventana de la misma casa, por otra parte, apareció la anciana señora Hibbins, hermana del Gobernador, también con una lámpara, que, aun desde tan lejos, revelaba la expresión de su rostro agrio y descontento. Asomó la cabeza por el enrejado y miró ansiosamente hacia arriba. Fuera de toda duda, esta venerable dama bruja había oído el grito del señor Dimmesdale, y lo había interpretado, con sus múltiples ecos y