honorable fama— no estaba compuesto de elementos mercenarios. Sus filas estaban llenas de caballeros que sentían los estremecimientos del impulso marcial y buscaban establecer una especie de Colegio de Heráldica, donde, como en una asociación de caballeros templarios, pudieran aprender la ciencia y, en la medida en que el ejercicio pacífico se los enseñara, las prácticas de la guerra. La alta estima que entonces se otorgaba al carácter militar podía verse en la altiva postura de cada miembro individual de la compañía. Algunos de ellos, en verdad, por sus servicios en los Países Bajos y en otros campos de la guerra europea, se habían ganado justamente el título de asumir el nombre y la pompa de la soldadesca. Todo el despliegue, además, vestido de acero bruñido y con penachos que sebalanceaban sobre sus brillantes morriones, tenía una brillantez de efecto a la que ninguna exhibición moderna puede aspirar a igualar.
Y sin embargo, los hombres de importancia civil, que marchaban inmediatamente detrás de la escolta militar, merecían mucho más la atención de un observador reflexivo. Incluso en su porte exterior, mostraban un sello de majestad que hacía que la altiva zancada del guerrero pareciera vulgar, cuando no absurda. Era una época en la que lo que llamamos talento tenía mucha menos consideración que ahora, pero los materiales masivos que producen la estabilidad y la dignidad del carácter, muchísimo más. El pueblo poseía, por derecho hereditario, la cualidad de la reverencia; la cual, en sus descendientes, si es que llega a sobrevivir, existe en menor proporción y con una fuerza enormemente disminuida en la selección y estimación de los hombres públicos. El cambio puede ser para bien o para mal, y quizás sea en parte para ambas cosas. En aquellos viejos tiempos, el colono inglés en estas costas agrestes —habiendo dejado atrás al rey, a los nobles y a todas las jerarquías imponentes, mientras la facultad y la necesidad de la reverencia seguían vigentes en él— la otorgaba a los cabellos blancos y a la frente venerable de la vejez; a una integridad probada por el tiempo; a la sabiduría sólida y a la experiencia de colores sombríos; a dotes de ese orden grave y