Dejando esta discusión a un lado, tenemos un asunto de negocios que comunicar al lector. A la muerte del viejo Roger Chillingworth (que ocurrió dentro del año), y por su última voluntad y testamento, del cual el gobernador Bellingham y el reverendo señor Wilson fueron albaceas, este legó una cantidad muy considerable de bienes, tanto aquí como en Inglaterra, a la pequeña Pearl, la hija de Hester Prynne.
Así Pearl—la criatura élfica—el engendro demoníaco, como algunas personas, hasta aquella época, persistían en considerarla—se convirtió en la heredera más rica de su tiempo en el Nuevo Mundo.
No es improbable que esta circunstancia provocara un cambio muy sustancial en la estimación pública; y, de haberse quedado la madre y la hija aquí, la pequeña Pearl, en una edad propicia para el matrimonio, habría podido mezclar su sangre indómita con el linaje del más devoto puritano de todos ellos.
Pero, transcurrido no mucho tiempo desde la muerte del médico, la portadora de la letra escarlata desapareció, y Pearl junto con ella. Durante muchos años, aunque de vez en cuando llegaba al otro lado del mar algún rumor vago—como un trozo informe de madera flotante arrastrado a la orilla, con las iniciales de un nombre grabadas en él—, no se recibieron noticias de ellas que fueran indudablemente auténticas.
La historia de la letra escarlata se convirtió en leyenda. Su hechizo, sin embargo, seguía siendo potente, y preservaba el carácter solemne del cadalso donde había muerto el pobre ministro, así como de la cabaña junto a la orilla del mar donde había vivido Hester Prynne.
Cerca de este último lugar, una tarde, unos niños jugaban cuando vieron a una mujer alta, vestida con una túnica gris, acercarse a la puerta de la cabaña. En todos aquellos años no se había abierto ni una sola vez; pero o bien la abrió con una llave, o la madera y el hierro carcomidos cedieron a su mano, o se deslizó como una sombra a través de aquellos obstáculos—y, en cualquier caso, entró.