“Pude haberlo sospechado”, murmuró. “¡Sí que lo sabía! ¿No se me reveló el secreto, en la repulsión natural de mi corazón, al verlo por primera vez, y cada vez que lo he visto desde entonces? ¿Por qué no lo comprendí? ¡Oh, Hester Prynne, tú poco, muy poco sabes de todo el horror de esto! ¡Y la vergüenza!—¡la indecencia!—¡la horrible fealdad de esta exposición de un corazón enfermo y culpable ante los mismos ojos que se deleitarían en contemplarlo! ¡Mujer, mujer, tú eres la responsable de esto! ¡No puedo perdonarte!”.
—¡Has de perdonarme! —exclamó Hester, dejándose caer sobre las hojas caídas a su lado—. ¡Que Dios castigue! ¡Has de perdonar!
Con repentina y desesperada ternura, le echó los brazos al cuello y presionó la cabeza de él contra su pecho; sin importarle mucho que la mejilla le reposara sobre la letra escarlata. Él habría querido soltarse, pero en vano se esforzó por lograrlo. Hester no quiso dejarlo libre, por miedo a que la mirara severamente a la cara. Todo el mundo la había mirado con seño fruncido —durante siete largos años le había fruncido el ceño a esta mujer sola— y aún así lo soportaba todo, sin apartar jamás sus firmes y tristes ojos. El Cielo, asimismo, le había fruncido el ceño, y ella no había muerto. ¡Pero el ceño de este hombre pálido, débil, pecador y acongojado era lo que Hester no podía soportar y seguir viva!
—¿Me perdonarás aún? —repetía una y otra vez—. ¿No me mirarás con ceño fruncido? ¿Me perdonarás?
—Te perdono, Hester —respondió al fin el ministro, con voz profunda, surgida de un abismo de tristeza, pero sin ira—.
Te perdono de corazón ahora. ¡Que Dios nos perdone a ambos! No somos, Hester, los peores pecadores del mundo. ¡Hay alguien peor que incluso el sacerdote manchado! La venganza de ese viejo ha sido más negra que mi pecado. Ha violado, a sangre fría, la santidad de un corazón humano. ¡Tú y yo, Hester, jamás hicimos tal cosa!