—¡Tu Padre celestial te ha enviado! —respondió Hester Prynne.
Pero lo dijo con una vacilación que no escapó a la agudeza de la niña. Ya fuera movida únicamente por su capricho habitual, o porque un espíritu maligno la impulsaba, levantó su pequeño dedo índice y tocó la letra escarlata.
—¡Él no me ha enviado! —gritó ella rotundamente—. ¡No tengo ningún Padre Celestial!
—¡Calla, Pearl, calla! ¡No debes hablar así! —respondió la madre, reprimiendo un gemido—. Él nos envió a todos a este mundo. Me envió incluso a mí, a tu madre. ¡Cuánto más a ti! O, si no, extraña y duendecil criatura, ¿de dónde saliste?
—¡Dígamelo! ¡Dígamelo! —repetía Pearl, ya no de manera seria, sino riendo y dando saltos por el suelo—. ¡Eres tú quien debe decírmelo!
Pero Hester no pudo resolver la cuestión, hallándose ella misma en un sombrío laberinto de dudas. Recordaba —entre una sonrisa y un estremecimiento— las habladurías de la gente del pueblo vecino; quienes, buscando en vano por otra parte la paternidad de la criatura y observando algunos de sus extraños atributos, habían divulgado que la pobre pequeña Pearl era un fruto demoníaco; de esos que, desde los viejos tiempos católicos, se habían visto ocasionalmente en la tierra, por obra del pecado de sus madres y para promover algún fin vil y perverso. Lutero, según las maledicencias de sus enemigos monásticos, era un mocoso de esa estirpe infernal; ni era Pearl la única niña a la que se le atribuía este inauspicioso origen entre los puritanos de Nueva Inglaterra.