Este incidente devolvió mi espíritu, en cierta medida, a su antiguo cauce. Parecía haber aquí los cimientos de un cuento. Me dio la impresión de que el antiguo Agrimensor, ataviado con los ropajes de hacía un siglo y luciendo su inmortal peluca —que fue enterrada con él, pero no pereció en la tumba—, me había salido al encuentro en la desierta cámara de la Aduana.
En su postura estaba la dignidad de quien había ostentado la comisión de su Majestad, y que por lo tanto se hallaba iluminado por un rayo del esplendor que brillaba con tanta deslumbrante intensidad alrededor del trono. ¡Cuán diferente, ay!, del aire cabizbajo de un funcionario republicano, el cual, como servidor del pueblo, se siente menor que el menor, y por debajo del más ínfimo, de sus amos.
Con su propia mano fantasmal, la figura apenas visible pero majestuosa me había entregado el símbolo escarlata y el pequeño rollo de manuscrito explicativo. Con su propia voz fantasmal, me había exhortado, bajo la sagrada consideración de mi deber filial y mi reverencia hacia él —que razonablemente podía considerarse mi antepasado oficial—, a dar a conocer al público sus meditaciones mohosas y apolilladas.
“Haz esto —dijo el fantasma del difunto inspector Pue, asintiendo con énfasis con la cabeza que lucía tan imponente bajo su inolvidable peluca—; ¡y el beneficio será todo tuyo! Pronto lo necesitarás; porque en tus días no es como en los míos, cuando el cargo de un hombre era vitalicio y, a menudo, una herencia familiar. ¡Pero te encargo que, en este asunto de la vieja señora Prynne, le des a la memoria de tu predecesor el mérito que legítimamente le corresponde!”.
Y le dije al fantasma del señor inspector Pue: «¡Así lo haré!».
En la historia de Hester Prynne, por lo tanto, deposité gran parte de mis pensamientos. Fue el tema de mis meditaciones durante muchas horas, mientras iba y venía de un extremo a otro de mi habitación, o