torrente indomable de alegría, que Hester no podía evitar preguntarse, en tales momentos, si Pearl era una criatura humana. Parecía más bien un espíritu aéreo que, tras jugar sus juegos fantásticos durante un ratito sobre el suelo de la cabaña, se desvanecería con una sonrisa burlona. Cada vez que esa mirada asomaba en sus ojos salvajes, brillantes y profundamente negros, la investía de una extraña lejanía e intangibilidad; era como si estuviera flotando en el aire y pudiera desaparecer, como un destello vacilante, que viene no sabemos de dónde y va no sabemos a dónde.
Al contemplarla, Hester se vio obligada a correr hacia la niña —a perseguir a la pequeña elfo en la huida que invariablemente iniciaba—, a arrebatarla contra su pecho, con un abrazo apretado y besos fervientes, no tanto por un amor desbordante, como para cerciorarse de que Pearl era de carne y hueso, y no una completa ilusión. Pero la risa de Pearl, al ser atrapada, aunque llena de regocijo y música, dejó a su madre con más dudas que antes.
Conmocionada y desolada ante aquel desconcertante e inescrutable sortilegio, que tan a menudo se interponía entre ella y su único tesoro, al que había comprado a tan alto precio y que era todo su mundo, Hester prorrumpía a veces en apasionadas lágrimas. Entonces, tal vez —pues no había forma de prever cómo le afectaría—, Pearl fruncía el ceño, apretaba su puño pequeño y endurecía sus facciones infantiles con una expresión severa, desprovista de simpatía y llena de descontento. No pocas veces volvía a reír, con más fuerza que antes, como un ser incapaz y ajeno al dolor humano. O bien —aunque esto ocurría más raramente—, se veía convulsionada por una furia de dolor, y sollozaba su amor por su madre con palabras entrecortadas, pareciendo empeñada en demostrar que tenía un corazón, con solo romper el de ella. Con todo, Hester apenas podía