Cuando se operó el sombrío cambio, le tendió la mano a Pearl.
—¿Conoces ahora a tu madre, hija mía? —preguntó ella, con reproche, pero en un tono apagado—. ¿Cruzaras el arroyo y reconocerás a tu madre, ahora que lleva su deshonra sobre sí, ahora que está triste?
—¡Sí; ahora sí! —respondió la niña, cruzando el arroyo de un salto y abrazando a Hester—. ¡Ahora eres mi madre de verdad! ¡Y yo soy tu pequeña Pearl!
En un estado de ternura que no le era habitual, hizo inclinar la cabeza de su madre y le besó la frente y ambas mejillas. ¡Pero entonces —por una especie de necesidad que siempre impulsaba a esta criatura a mezclar cualquier consuelo que pudiera brindar con una punzada de angustia—, Pearl acercó los labios y besó también la letra escarlata!
—¡Eso no fue amable! —dijo Hester—. ¡Cuando me has mostrado un poco de amor, te burlas de mí!
—¿Por qué se sienta el ministro ahí? —preguntó Pearl.
—Ésta aguarda para darte la bienvenida —respondió su madre—. ¡Ven tú y ruégale su bendición! Él te ama, mi pequeña Pearl, y ama también a tu madre. ¿No le amarás tú? ¡Ven! ¡Anhela saludarte!
—¿Nos ama? —preguntó Pearl, alzando la vista con aguda inteligencia hacia el rostro de su madre—. ¿Volverá con nosotras, de la mano, los tres juntos, al pueblo?
—Ahora no, querida niña —respondió Hester—. Pero en los días por venir él caminará de la mano con nosotros. Tendremos un hogar y un hogar propio; y tú te sentarás sobre su rodilla; y él te enseñará muchas cosas, y te querrá mucho. Tú lo querrás; ¿verdad que sí?