forcejeante, que aún era solo a medias su víctima, de que la apariencia exterior de pureza no era más que una mentira y de que, si la verdad hubiera de mostrarse por doquier, una letra escarlata brillaría con furor en muchos pechos además del de Hester Prynne? O bien, ¿debía aceptar esas premoniciones —tan oscuras, pero a la vez tan nítidas— como verdades? En toda su dolorosa experiencia, no había nada tan terrible ni tan repugnante como esta sensación. La desconcertaba, además de escandalizarla, por la irreverente inoportunidad de las ocasiones en que se manifestaba con vívida intensidad.
A veces la infamia roja sobre su pecho daba un latido de simpatía al pasar cerca de un venerable ministro o magistrado, modelo de piedad y justicia, a quien aquella época de reverencia antigua admiraba como a un hombre mortal en comunión con los ángeles. «¿Qué cosa maligna se acerca?», se decía Hester. Al levantar sus ojos reacios, no había nada humano a la vista, ¡salvo la figura de este santo terrenal! De nuevo, una hermandad mística se manifestaba con rebeldía al cruzarse con el ceño santificado de alguna matrona que, según el rumor de todas las lenguas, había guardado nieve fría en su seno durante toda la vida. Esa nieve sin sol en el seno de la matrona y la vergüenza ardiente en el de Hester Prynne: ¿qué tenían en común ambas cosas? O, una vez más, la chispa eléctrica le advertía: «Mira, Hester, ¡aquí tienes a una compañera!», y al levantar la vista, descubría los ojos de una joven doncella que miraban la letra escarlata de reojo y con timidez, para apartarse enseguida con un tenue y gélido carmín en las mejillas, como si su pureza se hubiera manchado un poco con aquella mirada fugaz.
¡Oh, Demonio, cuyo talismán era aquel símbolo fatal, no habías de dejar nada, ni en la juventud ni en la vejez, para que este pobre pecador lo venerase?; semejante pérdida de fe es siempre uno de los más tristes resultados del pecado. Acepte esto como prueba de que no todo estaba corrompido en esta pobre víctima de su propia debilidad y de la dura ley del hombre, el hecho de que Hester Prynne aún luchara por creer que ningún otro mortal era tan culpable como ella.