abriera de par en par las puertas de la comunicación, para que sus verdaderos pensamientos pudieran ser conducidos a través del umbral.
Al cabo de un rato, el ministro clavó los ojos en los de Hester Prynne.
—Hester —dijo él—, ¿has hallado la paz?
Sonrió con tristeza, mirando hacia su pecho.
—¿Lo has hecho? —preguntó ella.
—¡Ninguno!—¡nada más que desesperación!—respondió él—. ¿Qué otra cosa podía esperar, siendo lo que soy y llevando la vida que llevo? De ser un ateo—un hombre desprovisto de conciencia—, un infeliz de instintos burdos y brutales, hace tiempo que habría hallado la paz. ¡Es más, jamás la habría perdido! Pero, tal como están las cosas con mi alma, cuanta buena capacidad había originalmente en mí, todos los dones de Dios que eran los más selectos se han convertido en ministros de tormento espiritual. ¡Hester, soy de lo más desgraciado!
—El pueblo te venera —dijo Hester—. ¡Y sin duda obras el bien entre ellos! ¿No te trae esto ningún consuelo?
—¡Más miseria, Hester! —¡Tan solo más miseria! —respondió el clérigo con una sonrisa amarga. —En cuanto al bien que pueda parecer que hago, no tengo fe en él. Debe de ser necesariamente una ilusión. ¿Qué puede lograr un alma arruinada como la mía para la redención de otras almas? —¿o un alma contaminada para su purificación? Y en cuanto a la reverencia del pueblo, ¡ojalá se volviera desprecio y odio! ¿Puedes considerar, Hester, un consuelo el tener que levantarme en mi púlpito y enfrentarme a tantas miradas devueltas hacia mi rostro, como si la luz del cielo irradiara de él? —¡tener que ver a mi rebaño hambriento