vehemencia como lo hizo, sus palabras le ofrecieron allí mismo la coyuntura propicia para interponer lo que ella había venido a decir. Venció sus temores y habló.
—Un amigo como el que acabas de desear —dijo ella—, con quien llorar por tu pecado, lo tienes en mí, ¡la cómplice de él! —Titubeó de nuevo, pero pronunció las palabras con esfuerzo—. ¡Has tenido durante mucho tiempo a un enemigo así, y vives con él bajo el mismo techo!
El ministro se puso en pie de un salto, jadeando y apretándose el corazón, como si quisiera arrancárselo del pecho.
“¡Ja! ¡Qué dices! —gritó él—. ¡Un enemigo! ¡Y bajo mi propio techo! ¿Qué queréis decir?”.
Hester Prynne era ahora plenamente consciente del profundo agravio del que era responsable ante aquel infeliz hombre, por haberle permitido yacer durante tantos años, o, en verdad, por un solo momento, a merced de alguien cuyos propósitos no podían ser sino malévolos. La mera contigüidad de su enemigo, bajo cualquier máscara que este último pudiera ocultarse, bastaba para perturbar la esfera magnética de un ser tan sensible como Arthur Dimmesdale. Hubo un tiempo en que Hester era menos consciente de esta consideración; o tal vez, en la misantropía de su propia tribulación, dejó que el ministro soportara lo que ella podía imaginarse como un destino más tolerable. Pero últimamente, desde la noche de su vigilia, todas sus simpatías hacia él se habían ablandado y vigorizado a la vez. Ahora leía su corazón con mayor precisión. No dudaba de que la presencia continua de Roger Chillingworth —el veneno secreto de su malignidad, que infectaba todo el aire a su alrededor— y su injerencia autorizada, en calidad de médico, en las dolencias físicas y espirituales del ministro, que esas funestas oportunidades se habían aprovechado con un propósito cruel. Por medio de ellas, la conciencia del que sufre se había mantenido en un estado de irritación,