XXI. Una festividad en Nueva Inglaterra

La estampa de la vida humana en la plaza del mercado, aunque su tono general fuera el gris, marrón o negro triste de los emigrantes ingleses, estaba sin embargo avivada por cierta diversidad de matices. Un grupo de indios —ataviados con sus salvajes galas de túnicas de piel de ciervo curiosamente bordadas, cinturones de wampum, ocre rojo y amarillo, y plumas, y armados con arco y flecha y lanza de punta de piedra— permanecía Aparte, con rostros de una gravedad inflexible, superior incluso a la que el semblante puritano podía alcanzar. Tampoco, por salvajes que fueran estos bárbaros pintados, constituían el rasgo más agreste de la escena. Tal distinción cabía atribuírsela con mayor justicia a unos marineros —parte de la tripulación del barco procedente del Main español— que habían bajado a tierra para presenciar los festejos del Día de las Elecciones. Eran unos forajidos de aspecto rudo, con rostros tostados por el sol y una inmensidad de barba; sus pantalones anchos y cortos iban ceñidos a la cintura por cinturones, abrochados a menudo con una tosca placa de oro, de los que pendían siempre un cuchillo largo y, en algunos casos, una espada. De debajo de sus sombreros de ala ancha de hoja de palma brillaban ojos que, incluso en la bonhomía y la alegría, poseían una especie de ferocidad animal. Transgredían, sin temor ni escrúpulo, las normas de conducta que eran obligatorias para todos los demás; fumando tabaco ante las mismas narices del bedel, a pesar de que cada calada le habría costado a un vecino un chelín; y tragando, a su antojo, sorbos de vino o aguardiente de petacas que ofrecían libremente a la multitud boquiabierta que los rodeaba. Caracterizaba de manera notable la incompleta moralidad de la época, por rígida que la callemos, el que se permitiera cierta manga ancha con la clase marinera, no solo por sus travesuras en tierra, sino por actos mucho más desesperados en su propio elemento. El marinero de aquel entonces poco menos que habría sido procesado como pirata en la nuestra. Había pocas dudas, por