sintiéndose extrañamente turbada y sobrecogida por la seguridad con que afirmaba una conexión personal entre tantas personas (ella misma entre ellas) y el Maligno—. ¡No me corresponde a mí hablar a la ligera de un letrado y piadoso ministro de la Palabra, como el reverendo señor Dimmesdale!
—¡Bah, mujer, bah! —gritó la anciana, agitando el dedo hacia Hester—. ¿Acaso crees que he estado tantas veces en el bosque y aún no tengo habilidad para juzgar quién más ha estado allí? ¡Sí; aunque ninguna hoja de las guirnaldas silvestres que llevaban mientras bailaban quede en sus cabellos!
Te conozco, Hester; porque distingo la señal. Todas podemos verla a la luz del sol, y brilla como una llama roja en la oscuridad. La llevas abiertamente, de modo que no hay por qué dudar de ello.
¡Pero este ministro! ¡Déjame decirte, al oído! Cuando el Hombre Negro ve a uno de sus propios siervos, marcado y sellado, tan reacio a reconocer el pacto como el reverendo señor Dimmesdale, tiene una manera de disponer las cosas para que la marca sea revelada a plena luz del día ante los ojos de todo el mundo. ¿Qué es lo que el ministro busca ocultar, con la mano siempre sobre el corazón? ¡Ja, Hester Prynne!
—¿Qué es, buena señora Hibbins? —preguntó con avidez la pequeña Pearl—. ¿Lo has visto?
—¡No importa, querida! —respondió la señora Hibbins, haciéndole una profunda reverencia a Pearl—. Tú misma lo verás, tarde o temprano. ¡Dicen, niña, que eres del linaje del Príncipe del Aire! ¿Quieres cabalgar conmigo, una noche de estas, para ver a tu padre? ¡Entonces sabrás por qué el ministro se lleva la mano al corazón!
Riendo con tanta estridencia que todo el mercado pudo oírla, la extraña anciana de alta alcurnia se marchó.