adelante con los recursos ordinarios de su naturaleza, o hundirse bajo su peso. Ya no podía pedir prestado al futuro para ayudar a atravesar el dolor presente. El mañana traería su propia prueba consigo; así lo haría el día siguiente, y así el otro; cada uno su propia prueba, y sin embargo exactamente la misma que ahora era tan inefablemente dolorosa de soportar.
Los días del futuro lejano seguirían avanzando laboriosamente, todavía con la misma carga que ella debía tomar y llevar consigo, pero sin arrojarla jamás; pues los días acumulados y los años sumados amontonarían su miseria sobre el cúmulo de la infamia. A lo largo de todos ellos, renunciando a su individualidad, se convertiría en el símbolo general hacia el cual el predicador y el moralista podrían señalar, y en el cual podrían vivificar y encarnar sus imágenes de la debilidad y la pasión pecaminosa de la mujer. Así se le enseñaría a la juventud pura a mirarla, con la letra escarlata flameando en su pecho—a ella, la hija de padres honorables—a ella, la madre de una criatura que en adelante sería mujer—a ella, que una vez había sido inocente—como la figura, el cuerpo, la realidad del pecado. Y sobre su tumba, la infamia que debía llevar hasta allí sería su único monumento.
Puede parecer maravilloso que, teniéndose a sí misma ante el mundo —retenida por ninguna cláusula restrictiva de su condena dentro de los límites del asentamiento puritano, tan remoto y tan oscuro—, libre de regresar a su lugar de nacimiento, o a cualquier otra tierra europea, y ocultar allí su carácter y su identidad bajo una nueva apariencia, tan completamente como si emergiera a otro estado del ser —y teniendo también abiertos los pasos del bosque oscuro e inescrutable, donde la indómita naturaleza de ella podría asimilarse con un pueblo cuyas costumbres y vida eran ajenas a la ley que la había condenado—, puede parecer maravilloso que esta mujer siguiera llamando hogar a ese lugar donde, y solo donde, necesitaba ser el estigma de la vergüenza.