No era de extrañar que cuestionaran así la existencia real y corpórea del otro, y que incluso dudaran de la propia.
Tan extrañamente se encontraron, en el sombrío bosque, que fue como el primer encuentro, en el mundo más allá de la tumba, de dos espíritus que habían estado íntimamente conectados en su vida anterior, pero que ahora se hallaban de pie, con un frío estremecimiento y temor mutuo; al no estar aún familiarizados con su condición, ni acostumbrados a la compañía de seres incorpóreos.
¡Cada uno un fantasma, y aterrorizado ante el otro fantasma!
Estaban asimismo aterrorizados ante sí mismos; porque la crisis les devolvió su conciencia y reveló a cada corazón su historia y experiencia, como la vida nunca lo hace, excepto en tales épocas sin aliento. El alma contempló sus rasgos en el espejo del momento fugaz.
Fue con miedo, temblorosamente y, por decirlo así, por una lenta y renuente necesidad, que Arthur Dimmesdale extendió su mano, helada como la muerte, y tocó la mano fría de Hester Prynne. El apretamiento, por frío que fuera, disipó lo más sombrío de la entrevista. Ahora se sentían, al menos, habitantes de la misma esfera.
Sin pronunciar una palabra más —ni él ni ella asumiendo la dirección, sino con un consentimiento tácito—, se deslizaron de nuevo hacia la sombra del bosque, de donde Hester había salido, y se sentaron sobre el montón de musgo donde ella y Pearl habían estado antes. Cuando hallaron voz para hablar, fue, al principio, tan solo para pronunciar observaciones y preguntas tales como las que harían dos conocidos cualesquiera, sobre el cielo sombrío, la tormenta amenazante y, a continuación, sobre la salud del otro. Así avanzaron, no con audacia, sino paso a paso, hacia los temas que latían con más fuerza en lo más hondo de sus corazones. Tan extrañados el uno del otro por el destino y las circunstancias, necesitaban algo leve y casual que se adelantara y