—¡No puede ser! —respondió el ministro, escuchando como si le pidieran que hiciera realidad un sueño—. ¡No tengo fuerzas para marcharme! ¡Desdichado y pecador como soy, no he tenido otro pensamiento que arrastrar mi existencia terrenal en la esfera donde la Providencia me ha colocado! ¡Perdida como está mi propia alma, aún querría hacer lo que pueda por las almas de otros seres humanos! ¡No me atrevo a abandonar mi puesto, aunque soy un centinela infiel, cuya segura recompensa es la muerte y el deshonor cuando su sombría guardia llegue a su fin!
—Estás abrumado bajo este peso de siete años de miseria —respondió Hester, resuelta con fervor a sostenerlo con su propia energía—. ¡Pero lo dejarás todo atrás! No entorpecerá tus pasos mientras caminas por el sendero del bosque, ni cargarás el barco con él, si prefieres cruzar el mar. ¡Deja este naufragio y esta ruina aquí donde han ocurrido! ¡No te enredes más con ellos! ¡Empieza todo de nuevo! ¿Has agotado la posibilidad en el fracaso de esta única prueba? ¡No es así! El futuro aún está lleno de pruebas y de éxitos. ¡Hay felicidad por disfrutar! ¡Hay bienes por hacer! Cambia esta falsa vida tuya por una verdadera. Sé, si tu espíritu te llama a tal misión, el maestro y apóstol de los hombres rojos. O —como va más con tu naturaleza— sé un erudito y un sabio entre los más sabios y renombrados del mundo culto. ¡Predica! ¡Escribe! ¡Actúa! ¡Haz cualquier cosa, antes que tumbarte a morir! Renuncia a este nombre de Arthur Dimmesdale, y ponte otro, y uno elevado, que puedas llevar sin miedo ni vergüenza. ¡Por qué habrías de demorarte ni un solo día más en los tormentos que tanto han roído tu vida!, ¡que te han vuelto débil para querer y para obrar!, ¡que te dejarán sin fuerzas ni siquiera para arrepentirte! ¡Arriba y vete!