XVIII. Una inundación de sol

Por sombrío que fuera, adoptó su actitud más bondadosa para darle la bienvenida. Le ofreció los arándanos rojos, fruto del otoño precedente, pero que maduraban apenas en primavera, y que ahora eran rojos como gotas de sangre sobre las hojas marchitas. Pearl los recolectó y quedó complacida con su sabor silvestre. Los pequeños habitantes de la espesura apenas se tomaron la molestia de apartarse de su camino. Una perdiz, en verdad, con una nidada de diez detrás, corrió hacia adelante de manera amenazante, pero pronto se arrepintió de su fiereza y cacareó a sus pequeños para que no tuvieran miedo. Una paloma, sola en una rama baja, permitió que Pearl se acercara por debajo y emitió un sonido que tenía tanto de saludo como de alarma. Una ardilla, desde lo alto de las profundidades de su árbol doméstico, cotorreó ya sea con enojo o con regocijo —pues la ardilla es un personaje tan colérico y gracioso que resulta difícil distinguir entre sus estados de ánimo—, de modo que le parloteó a la niña y le arrojó una nuez a la cabeza. Era una nuez del año pasado, ya roída por su afilado diente. Un zorro, sobresaltado de su sueño por el ligero paso de ella sobre las hojas, miró inquisitivamente a Pearl, como dudando si era mejor huir sigilosamente o reanudar su siesta en el mismo lugar. Se dice que un lobo —pero aquí el relato ciertamente ha caído en lo improbable— se acercó, olfateó las vestiduras de Pearl y ofreció su salvaje cabeza para ser acariciada por su mano. La verdad parece ser, sin embargo, que el bosque materno y estas criaturas salvajes que alimentaba reconocieron una salvaje afinidad en la niña humana.