La inevitable tendencia de Pearl a rondar en torno al enigma de la letra escarlata parecía una cualidad innata de su ser. Desde la primera época de su vida consciente, se había entregado a ello como a su misión asignada. Hester había imaginado a menudo que la Providencia tenía un designio de justicia y retribución al dotar a la niña de esa marcada propensión; pero nunca, hasta ahora, se le había ocurrido preguntar si, unido a ese designio, no podría haber asimismo un propósito de misericordia y beneficencia. Si a la pequeña Pearl se la acogiera con fe y confianza, como a un espíritu mensajero tanto como a una hija terrenal, ¿no podría ser su cometido calmar el dolor que yacía frío en el corazón de su madre, convirtiéndolo en una tumba?, ¿y ayudarla a superar la pasión, antaño tan salvaje, y aún hoy ni muerta ni dormida, sino tan solo aprisionada dentro de ese mismo corazón sepulcral?
Tales eran algunos de los pensamientos que ahora se agitaban en la mente de Hester, con tanta vivacidad de impresión como si realmente se los hubieran susurrado al oído. Y ahí estaba la pequeña Pearl, todo este tiempo, sosteniendo la mano de su madre entre ambas manos suyas, y alzando el rostro mientras formulaba estas preguntas inquisitivas, una, dos y hasta una tercera vez.
“¿Qué significa la letra, madre?, ¿y por qué la llevas puesta?, ¿y por qué el reverendo se pone la mano sobre el corazón?”
—¿Qué diré? —pensó Hester para sus adentros—. ¡No! Si este es el precio de la simpatía del niño, no puedo pagarlo.
Entonces habló en voz alta.
—Tonta Perlita —dijo ella—, ¿qué preguntas son esas? Hay muchas cosas en este mundo sobre las que un niño no debe preguntar. ¿Qué sé yo del corazón del ministro? Y en cuanto a la letra escarlata, la llevo por causa de su hilo de oro.