—Perla —dijo con tristeza—, ¡mira hacia abajo, a tus pies! ¡Ahí! —¡delante de ti! —¡en este lado del arroyo!
La niña volvió los ojos hacia el punto indicado; y allí yacía la letra escarlata, tan cerca del margen del arroyo, que el bordado de oro se reflejaba en él.
—¡Tráemelo acá! —dijo Hester.
—¡Ven tú y recógela! —respondió Pearl.
—¡Jamás hubo criatura semejante! —observó Hester, aparte, dirigiéndose al ministro—. ¡Oh, tengo mucho que contarte sobre ella! Pero, a decir verdad, tiene razón en lo que respecta a esta odiosa señal. Debo soportar suplicio un poco más de tiempo —solo unos pocos días más—, hasta que hayamos abandonado esta región y miremos hacia atrás como hacia una tierra con la que hemos soñado. ¡El bosque no puede ocultarlo! ¡Alta mar lo arrancará de mi mano y se lo tragará para siempre!
Con estas palabras, se acercó a la orilla del arroyo, recogió la letra escarlata y volvió a sujetársela en el pecho.
Con esperanza, hacía apenas un momento, cuando Hester había hablado de arrojarla al mar profundo, se cernía sobre ella una sensación de destino inevitable al recibir de nuevo este símbolo letal de manos del destino. ¡La había arrojado al espacio infinito!—¡había respirado libremente durante una hora!—¡y allí estaba otra vez la miseria escarlata, brillando en el viejo lugar!
Así ocurre siempre, ya esté así simbolizado o no, que una mala acción se revestirá con el carácter del destino.
Hester recogió luego los pesados mechones de su cabello y los sujetó bajo su cofia. Como si hubiera un hechizo marchitante en la triste letra, su belleza, la calidez y la riqueza de su condición de mujer, se desvanecieron como luz solar moribunda; y una sombra gris pareció caer sobre ella.