El viejo Roger Chillingworth, con una sonrisa en el rostro, susurró algo al oído del joven clérigo. Hester Prynne miró al hombre de ciencia, y aun entonces, con su destino pendiendo de un hilo, se sorprendió al percibir qué cambio se había operado en sus facciones —cuán mucho más feas se habían vuelto—, cómo su tez oscura parecía haberse oscurecido aún más y su figura haberse vuelto más deforme —desde los días en que lo había conocido familiarmente—. Sostuvo su mirada por un instante, se vio inmediatamente obligada a prestar toda su atención a la escena que ahora se desarrollaba.
—¡Esto es terrible! —exclamó el Gobernador, recuperándose lentamente del asombro en que la respuesta de Pearl lo había sumido.
—He aquí a una criatura de tres años, ¡y no sabe quién la hizo! ¡Sin duda alguna, está igualmente a oscuras en lo que respecta a su alma, a su actual depravación y a su destino futuro! Me parece, caballeros, que no necesitamos indagar más.
Hester caught hold of Pearl, and drew her forcibly into her arms, confronting the old Puritan magistrate with almost a fierce expression.
Alone in the world, cast off by it, and with this sole treasure to keep her heart alive, she felt that she possessed indefeasible rights against the world, and was ready to defend them to the death.
—¡Dios me dio a la criatura! —exclamó ella—. ¡Él me la dio en compensación de todo lo demás que me habéis quitado! ¡Ella es mi felicidad! ¡Ella es miplicor tormento, no obstante! ¡Perla me mantiene con vida! ¡Perla también me castiga! ¿No veis que ella es la letra escarlata, pero capaz de ser amada y dotada así de un poder de retribución por mi pecado multiplicado por un millón? ¡No os la llevaréis! ¡Antes moriré!