Toda clase de inferencia, ya sea en el ámbito de la probabilidad o no, es susceptible de verse alterada de este modo.
Un hombre tímido puede creer sinceramente que saldrá herido en una batalla venidera, cuando otros, con su misma experiencia pero con juicios más serenos, ven que la probabilidad es demasiado pequeña para merecer consideración. Pero la creencia de tal hombre, si atendemos únicamente a ella, no diferirá en su naturaleza de una creencia sólida.
Su conducta también, como consecuencia de su creencia, no ofrecerá por sí sola ningún motivo de distinción; redactará su testamento con la misma sinceridad que un hombre que se encuentra inequívocamente en su lecho de muerte. El único recurso es comprobar y corregir su creencia apelando a la experiencia pasada y presente.[7]
Esto se adujo como objeción a la teoría según la cual la probabilidad se ocupa primordialmente de las leyes de la creencia.
Pero según el punto de vista adoptado en este Ensayo, en el que se supone que nos ocupamos de las leyes de la inferencia sobre las cosas, el error y la dificultad provenientes de esta fuente se desvanecen. Tengamos bien presente que nos ocupamos de inferencias sobre las cosas, y todo lo que pueda haber en la creencia que no dependa de la experiencia desaparecerá de nuestra vista.
§ 32. Estas emociones, por tanto, no pueden reclamar atención alguna como porción integral de cualquier ciencia de la inferencia, y en rigor deberían ser excluidas de ella de manera inflexible. Pero si alguna de ellas es uniforme y regular en su producción y magnitud, puede ser admitida justamente como un acompañamiento accidental y extrínseco.
Este es realmente el caso, hasta cierto punto, de nuestra sorpresa. Esta emoción muestra efectivamente un grado considerable de uniformidad. Cuanto más raro es un evento, más me sorprende a mí, al igual que a la mayoría de los demás hombres, cuando este llega a suceder. Esta sorpresa puede oscilar a través de todos los grados, desde la forma más languidecida de interés hasta la condición que denominamos «quedar desconcertados». Y dado que la sorpresa parece ser más o menos la misma, bajo circunstancias similares, en diferentes momentos y en el caso de diferentes personas, está libre de esa irregularidad extrema que se encuentra en la mayoría de las otras condiciones mentales que acompañan a la contemplación de eventos inesperados.
De ahí que nuestra sorpresa, aunque, como se indicó anteriormente, no tenga un derecho propiamente dicho a ser admitida en la ciencia de la Probabilidad, sea un acompañamiento tan constante y regular de aquello de lo que se ocupa la Probabilidad, que a menudo debe prestarse atención a la misma. Ocasionalmente se encontrarán referencias a este aspecto de la cuestión en los capítulos siguientes.
Puede señalarse de pasada, con el fin de ilustrar aún más el tema, que este acompañamiento emocional de la sorpresa, al que de este modo podemos asignar algo así como un valor fraccionario, difiere en dos aspectos importantes de la fracción de creencia comúnmente aceptada.