cartas mal dirigidas. Ya sabíamos que la altura, el peso, el contorno torácico, etcétera, de un gran número de personas conservaban un promedio bastante regular en medio de innumerables desviaciones, y estábamos preparados por analogía para anticipar la misma regularidad en sus características mentales. Todo lo que obtenemos, al contar el número de cartas que se echan al correo sin dirección, es una cierta cantidad de evidencia directa de que esto es así. Así como las observaciones del primer tipo ya habían demostrado que las estadísticas de la fuerza y la estatura del cuerpo humano se agrupaban en torno a una media, las de este último demuestran que prevalece un estado de cosas similar respecto a la prontitud y la confiabilidad general de la memoria. La evidencia no es tan directa y concluyente en este último caso, pues la memoria no se aísla ni se somete a medición por sí misma, sino que se toma en combinación con innumerables otras circunstancias influyentes. Aun así, cabe poca duda de que las estadísticas apuntan en general en esta dirección y de que, variándolas y ampliándolas debidamente, pueden adquirir una fuerza probatoria considerable.
El hecho es que la Probabilidad no tiene más que ver con la Teología Natural, ni a su favor ni en su contra, de lo que tienen los principios generales de la Lógica o la Inducción. Es simplemente un conjunto de reglas para extraer inferencias sobre clases de eventos que se distinguen por una determinada cualidad.
El creyente en una Deidad será llevado, mediante el estudio de la naturaleza, a formarse una opinión sobre Sus obras y, por tanto, en cierta medida, sobre Sus atributos. Pero es ciertamente irrazonable proponer que abandone su creencia porque la secuencia de eventos —no, obsérvese, su tendencia general hacia la felicidad o la miseria, el bien o el mal— se produzca de un modo diferente al que esperaba; ya sea mostrando orden donde esperaba irregularidad, o implicando el mecanismo de causas secundarias donde esperaba una acción inmediata.
§ 8. Resulta a la vez divertido e instructivo considerar qué sentimientos tan diferentes habrían despertado en nuestras mentes esta coexistencia de lo que puede llamarse ignorancia de los individuos y conocimiento de los agregados, si se nos hubieran presentado a la observación en orden inverso. Al ser totalmente incapaces de hacer predicciones seguras sobre una sola vida o sobre la conducta de los individuos, las personas a veces se sorprenden, y en ocasiones incluso se consternan, ante el descubrimiento inesperado de que tales predicciones se pueden hacer con confianza cuando hablamos de grandes números. Y así a algunos les surge la tentación de exclamar: ¡Esto es negar la Providencia![** TN: space] ¡es puro fatalismo! Pero supongamos por un momento que nuestra familiaridad con el tema se hubiera experimentado, en un principio, en relación con los agregados en lugar de con las vidas individuales. Es difícil, tal vez, llevar a cabo tal suposición por completo; aunque podemos concebir fácilmente algo cercano a ella en el caso de un empleado ignorante de una compañía de seguros de vida, que nunca hubiera pensado en la vida sino como poseedora de cierto «valor» a cierta edad, y que apenas la hubiera estimado salvo en forma de promedios. ¿No podríamos suponer que él, en algún momento de reflexión, se sorprendería y consternaría ante la repentina toma de conciencia de la absoluta incertidumbre que envuelve a la vida individual? ¿Y no podría ser su exclamación a su vez: ¡Pero si esto es negar la Providencia! ¡Es el caos y el azar absolutos! La creencia en un Creador y Administrador del mundo no se limita a ninguna suposición particular sobre la naturaleza de la secuencia inmediata de los acontecimientos, pero aquellos que hasta ahora se han habituado