Es desde luego muy difícil hacer aquí generalización alguna en cuanto a la prevalencia comparativa de los diversos motivos entre la humanidad; pero cuando uno considera cuál es la diferencia que los jugadores de whist más tranquilos y corrientes sienten entre una partida por «amor» y otra en la que hay una pequeña apuesta, uno no puede menos que conceder un alto valor a la influencia del deseo de acentuar la emoción de la pérdida y la ganancia.
No pretendo en absoluto minimizar los peligros prácticos que suelen acompañar a la práctica del juego. Se observa que el jugador, si continúa jugando durante mucho tiempo, se ve impulsado de forma casi irresistible a aumentar sus apuestas y, por tanto, a reintroducir el elemento de incertidumbre.
Es de hecho esta tendencia a dejarse arrastrar de este modo la que constituye el principal peligro y perjuicio de dicha práctica. El riesgo y la incertidumbre siguen siendo características tan normales incluso de la vida civilizada, que la mera extensión de tales tendencias a nuevos campos no ofrece en sí misma un panorama muy alarmante.
Tan solo ha de reprobarse en la medida en que existe el peligro —que la experiencia demuestra que no es baladí— de que la fascinación que se halla en tal persecución conduzca a los hombres a llevarla hasta extremos excesivos.[3]
§ 8. El tratamiento general anterior sobre el juego y el seguro me parece el único principio de división racional y sólido; a saber, aquel según el cual las diferentes prácticas que, bajo diversos nombres, se conocen como juego o seguro, se disponen de acuerdo con el espíritu del que son fruto y, por tanto, con los resultados que pretenden asegurar. Si intentáramos
juzgarlas y ordenarlas según los nombres que llevan habitualmente, nos veríamos conducidos a ningún tipo de división sistemática en absoluto; debiéndose a que, dado que todas ellas implican por igual, como característica esencial, pagos y cobros —cuyo momento o cuantía son necesariamente inciertos en uno o en ambos casos—, los nombres a menudo pueden intercambiarse.
Por ejemplo, una lotería y una sociedad de seguros ordinaria contra accidentes, si nos atenemos meramente a los procesos que se llevan a cabo en ellas, son a todos los efectos idénticas.
En ambas por igual se realiza un pago pequeño de cuantía cierta y se obtiene un ingreso grande de cuantía incierta. Muchísimas personas pagan la prima pequeña, mientras que solo unas pocas de entre ellas obtienen un premio, sin que el resto reciba retribución alguna por su desembolso.
En ambos casos por igual, además, los ingresos y las pérdidas totales pretenden compensarse mutuamente, tras deducir las utilidades de quienes llevan a cabo la empresa. Pero, por supuesto, cuando tenemos en cuenta las ocasiones en las que los asegurados obtienen sus premios, vemos que hay una diferencia abismal entre recibirlos al azar, como en una lotería, y recibirlos como una compensación parcial por una extremidad rota o una constitución dañada, como en la sociedad de seguros.
Nuevamente, el lenguaje de las apuestas puede adaptarse fácilmente para abarcar casi cualquier tipo de seguro. De hecho, De Morgan ha descrito el seguro de vida como una apuesta que el individuo hace con la