los servicios públicos y privados se adopta el sistema de deducir un porcentaje del salario o sueldo, con el propósito de un seguro semiobligatorio contra la muerte, la enfermedad o la jubilación.
§ 6. Estrechamente relacionado con los seguros, como una aplicación de la probabilidad —aunque, por supuesto, por vía de contraste—, se halla el juego de apuestas.
Aunque, en estricto rigor, no podamos calificar ninguna de estas prácticas como la inversa de la otra, parece no obstante correcto afirmar que brotan de tendencias mentales opuestas.
Algunas personas, como se ha señalado, encuentran la vida demasiado monótona para su gusto, o más bien la región de lo que puede predecirse con certeza es, a su juicio, demasiado vasta y predominante. Pueden adoptar fácilmente dos vías para asegurar los cambios que desean. Por un lado, pueden agravar e intensificar los resultados de acontecimientos que son comparativamente incapaces de previsión, no siendo estos acontecimientos lo suficientemente importantes en sí mismos como para suscitar emociones intensas. La manera más obvia de hacer esto es apostando en ellos.
O bien, por otro lado, pueden inventar juegos u otras ocupaciones cuyas contingencias individuales estén enteramente alejadas de toda posible previsión humana, y hacer entonces que graves consecuencias monetarias dependan de dichas contingencias. Esto es el juego en sentido propio, llevado a cabo principalmente por medio de cartas, dados y la ruleta.
El espíritu del juego, como hemos dicho, busca la emoción de la incertidumbre y la variedad. Cuando, por lo tanto, las personas practican el juego de forma continuada, especialmente si las apuestas con las que juegan son moderadas en comparación con su fortuna, esta incertidumbre, por la naturaleza de las cosas, comienza a disminuir.
El jugador totalmente experimentado, si posee más habilidad de la habitual (en juegos donde la habilidad cuenta para algo), debe ser considerado como un hombre que sigue una profesión, aunque sea una profesión en su mayor parte de índole arriesgada y emocionante, por no hablar de su carácter ignominioso y a menudo deshonesto.
Si, por otra parte, su habilidad está por debajo de la media, o el juego es uno en el que la habilidad no cuenta y las probabilidades están ligeramente a favor de su antagonista, como en las mesas de juego, una forma en la que puede ser considerado es como un hombre que sigue un pasatiempo favorito; si este pasatiempo implica un desembolso anual constante por su parte, eso no es más de lo que hay que decir de la mayoría de los demás pasatiempos.
§ 7. No podemos, por supuesto, dar una explicación racional como la anterior en todos los casos. Hay infinidad de novatos y de fanáticos que continúan perdiendo sin pausa con la total convicción de que al final saldrán vencedores.
Pero es difícil creer que semejante ignorancia, o semejante desviación intelectual, puedan estar tan ampliamente extendidas como sería necesario para constituir la regla en lugar de la excepción.
Debe de haber ciertamente algún impulso muy general que se ve gratificado por tales recursos, y no es fácil ver qué otro puede ser este sino el amor a esa variedad y la consiguiente emoción que solo pueden encontrarse en su máxima perfección allí donde la previsión exacta es imposible.