§ 1. El lector que sepa algo de la Lógica escolástica habrá percibido antes de ahora que hemos estado tocando en diversos lugares el más espinoso y repulsivo de los distritos del territorio lógico: la modalidad. Será conveniente, sin embargo, reunir, de manera algo más precisa, lo que hay que decir sobre el sujeto. Propongo, por tanto, dedicar este capítulo a una breve exposición de las principales variedades de tratamiento que los modales han recibido por parte de los lógicos de profesión.
Cabe señalar desde el principio que el sentido en el que la modalidad y las proposiciones modales se han entendido en diversos momentos no es en absoluto fijo ni invariablemente el mismo.
Esta diversidad de puntos de vista ha surgido en parte de las diferencias correspondientes en la concepción de la esfera y la naturaleza de la lógica, y en parte de las diferencias en las opiniones filosóficas y científicas mantenidas sobre la constitución y el orden de la naturaleza.
En los últimos tiempos, además, debe reconocerse como otro agente muy poderoso en la modificación del tratamiento del tema al crecimiento gradual y constante de la teoría de la probabilidad, tal como ha sido desarrollada por los matemáticos desde su propio punto de vista.
§ 2. A pesar, sin embargo, de estas diferencias de tratamiento, siempre ha habido cierta comunidad de temática en las discusiones sobre este asunto. Casi siempre ha habido alguna referencia a la cantidad de creencia; la suficiente tal vez para justificar la observación de De Morgan[1] de que la probabilidad era «el Dios desconocido a quien los escolásticos adoraban ignorantemente cuando trataban de tal modo con esta especie de enunciación, que se decía estar más allá de la determinación humana si ellos atormentaban más a los modales, o los modales a ellos».
Pero esta referencia a la cantidad de creencia ha sido a veces directa e inmediata, a veces indirecta y derivada de la naturaleza de la materia de la proposición. El hecho es que aquella distinción entre las perspectivas puramente subjetiva y puramente objetiva de la lógica, que he procurado poner de relieve en el undécimo capítulo, no fue en modo alguno reconocida con claridad en épocas tempranas, ni en realidad antes de la época de Kant, y la perspectiva que debía adoptarse sobre la modalidad compartió naturalmente la confusión resultante.
Esto, así lo espero, quedará claro en el transcurso del capítulo siguiente, que pretende ofrecer una breve cala de las principales formas diferentes en que se ha tratado la modalidad de las proposiciones en lógica. Como no se propone ofrecer nada parecido a una historia regular del tema, no habrá necesidad de atenerse a ninguna secuencia cronológica estricta, ni de discutir las opiniones de ningún escritor, salvo aquellos que puedan tomarse como representativos de puntos de vista razonablemente distintos.
El resultado de dicha investigación será, así lo espero, convencer al lector (si es que no había llegado ya a tal convencimiento) de que los lógicos, tras haber tenido una larga y justa oportunidad, han fracasado en sacar algo satisfactorio de este asunto de los modales mediante sus métodos de indagación y tratamiento; y de que este debería, por tanto, ser desterrado por completo de dicha ciencia, y relegado a la Probabilidad.