no pensaría más en juzgar de esta manera que en apelar a las tablas de mortalidad de Carlisle o Northampton para determinar la duración probable de la vida de un soldado que ya se encuentra en medio de una batalla.
§ 7. No se puede replicar que en estas circunstancias todavía remitimos al testigo a una clase, y juzgamos su veracidad mediante un promedio de un tipo más limitado; que inferimos, por ejemplo, que de los hombres que tienen su aspecto y actúan como él en tales circunstancias, se descubre que una proporción mucho mayor, digamos nueve décimas partes, miente.
No se recurre en absoluto a una clase de este modo, no hay una referencia inmediata a estadísticas de ninguna clase; al menos ninguna de cuyo uso seamos conscientes en el momento, o a la que pensaríamos en recurrir para justificarnos después. La decisión parece depender de la agilidad de los sentidos del observador y de su percepción en general.
Las estadísticas sobre la veracidad de los testigos parecen ser, de hecho, tan permanentemente inadecuadas como cualquier otra estadística puede serlo ocasionalmente. Podemos conocer con precisión el porcentaje de recuperaciones tras la amputación de una pierna; pero ¿qué cirujano pensaría en basar su juicio únicamente en tales tablas cuando tiene un caso ante sí?
No necesitamos negar, por supuesto, que la opinión que pudiera formarse sobre las perspectivas de recuperación del paciente podría basarse en última instancia en las proporciones de muertes y recuperaciones que hubiera presenciado previamente. Pero si este fuera el caso, estos datos se encuentran, por así decirlo, en un segundo plano oscuro. No recurre a ellos directa e inmediatamente al formarse su juicio.
Ha habido un proceso intermediario mucho más importante de aprehensión y estimación de lo que es esencial para el caso y lo que no. Agudos sentidos, memoria, juicio y sagacidad práctica han tenido que entrar en juego, y por lo tanto ya no existe el mismo llamamiento directo, consciente y exclusivo a las estadísticas que había antes.
- El cirujano puede tener en mente dos o tres casos en los que la operación realizada fue igualmente grave, pero en los que la constitución del paciente era diferente; por lo tanto, este último elemento debe tenerse debidamente en cuenta.
- Puede haber otros casos en los que la constitución era similar, pero la operación más grave; y así sucesivamente.
De ahí que, aunque el llamamiento último pueda ser a las estadísticas, no lo sea de forma tan directa; su valor debe ser estimado a través del medio algo difuso de nuestro juicio y nuestra memoria, lo cual las sitúa bajo una perspectiva muy diferente.
§ 8. Quienquiera que sepa algo del juego del whist podrá aportar un ejemplo oportuno de la distinción en la que aquí se insiste, recordando la alteración en la naturaleza de nuestras inferencias a medida que el juego avanza. Al comienzo del juego, nuestro único recurso legítimo se hace a la teoría de la Probabilidad. Todas las reglas sobre las que actúa cada jugador, y por tanto sobre las que infiere que los demás actuarán, se basan en la frecuencia observada (o más bien en la frecuencia que el cálculo nos asegura que se observará) con la que se descubre que ocurren tales y cuales combinaciones de cartas.