imperan principalmente en las propiedades de los géneros naturales, tanto en las propiedades últimas como en las derivadas o accidentales. En todas las características de las especies naturales, en todo lo que hacen y en todo lo que les sucede, en la medida en que depende de sus propiedades, rara vez dejamos de detectar esta regularidad. Así, en los hombres; su estatura, fuerza, peso, la edad hasta la que viven, las enfermedades de las que mueren; todo ello presenta una uniformidad bien conocida. Las tablas de seguros de vida ofrecen el ejemplo más familiar de la importancia de estas aplicaciones de la Probabilidad.
(2) La misma peculiaridad predomina una vez más en la fuerza y frecuencia de la mayoría de los agentes naturales. El viento y el tiempo atmosférico parecen perder su proverbial irregularidad cuando se examinan a gran escala. Por tanto, la obra del hombre, cuando es afectada por agentes como estos, aun cuando al principio hubiese sido hecha de manera absolutamente idéntica en distintos casos, muestra después tan solo una regularidad general.
Puedo sembrar exactamente la misma cantidad de semilla en mi campo todos los años. La cosecha puede ser moderada un año, al año siguiente abundante gracias a un clima favorable, y luego, a su vez, ser destruida por el granizo. Pero a la larga estas irregularidades se compensarán en el resultado de mis cosechas, porque se compensan en el poder y la frecuencia de los agentes productivos.
El negocio de los aseguradores, y de las oficinas que aseguran las cosechas contra el granizo, entraría en esta categoría; aunque, como ya se ha señalado, no existe una distinción muy profunda entre ellos y la categoría anterior.
Se debe recordar de nuevo al lector que esta fijeza es solo temporal, es decir, que incluso aquí la serie pertenece a la clase de aquellas que poseen un tipo fluctuante.
Aquellos que, en verdad, creen en la fijeza de las especies naturales tendrán la mejor oportunidad de hallar entre ellas una serie del tipo verdaderamente permanente, aunque incluso ellos admitirán que es posible alcanzar algún cambio en la característica a lo largo del tiempo.
En el caso de los principales agentes naturales, es por supuesto incontestable que el promedio actual es atribuible únicamente al período geológico actual. Nuestra temperatura media y nuestra pluviosidad media han sido en tiempos pasados muy diferentes de lo que son ahora, y sin duda volverán a serlo.
Cualquier investigación más exhaustiva sobre el proceso mediante el cual, según la Teoría de la Evolución, a partir de una simplicidad y uniformidad primitivas se extrajo la variedad actual, difícilmente entra en el ámbito de la presente obra; a lo sumo, unas pocas sugerencias deben bastar.
§ 11. Los anteriores son, pues, ejemplos de objetos naturales y agentes naturales. Parece haber razones para creer que es solo en tales cosas, a diferencia de las artificiales, donde se encuentra la propiedad en cuestión. Esta es una afirmación que requerirá cierta discusión y explicación. A algunos lectores se les vendrán inmediatamente a la mente dos ejemplos en aparente oposición; uno de los cuales, por su gran importancia intrínseca, y el otro, por la frecuencia de los problemas que suscita, exigirá unos minutos de examen por separado.
(1) El primero de estos es el caso ya mencionado de las observaciones instrumentales. En el uso de instrumentos astronómicos y de otro tipo, a menudo se desea el mayor grado posible de precisión, un grado que no puede esperarse razonablemente de ninguna observación aislada.